路遥家穷，马力家富，两个人从小一起长大，吃住都在一起。不知不觉中，两个人已长大成人，马力说：“我可以帮你娶到媳妇，一切费用由我来出，不过新婚前三天由我来入洞房。“路遥一听，虽然很不高兴，也只好同意了。到了第四天，路遥和新娘同房，一进屋就要上床睡觉。新娘觉得奇怪，就问："前三天你一直在看书，今天怎么这么早就睡觉了？”路遥一听，这才知道马力和他开了个玩笑，闷了他三天。
　　
　　后来，路遥参加了几次会考，中了秀才、举人，到外地做官去了。不幸的是，没过几年，马力家遭了大火，烧了个精光，没办法生活了。于是，马力和仆人两个人来找路遥。路遥把两个人安顿在府中，一日三餐伺候得很好。就这样，一晃过了一年。一天仆人对马力说：“咱们不能老呆在这里呀，还是回去吧，再穷也是咱的家呀。”马力一听，也觉得是这么回事，就向路遥辞行。路遥也没挽留，只给了他们一点盘缠。
　　
　　可到了家一看，在原来的地方，有一座庭院高大气派，和自己家原来的一模一样，只不过都是新的。他们俩人四处打听这是谁家的房子。人家都说，这不是你马力的家吗？马力一听就纳闷了，忙问是谁盖的，人家都说不知道。就这样，又过了三年，马力勤俭持家，家境比原来更富裕了。这天，路遥来马力家，在酒席上，他笑着对马力说：“这房子是我当初派人给你建的。当年，你闷了我三日，今天，我闷你三年！”